מהי תביעת השתקה, ומהו הקושי המתעורר לגביה?
הכינוי "תביעת השתקה" משמש תיאור לתביעה שניכר עליה כי מטרתה העיקרית להשתיק ביקורת לגיטימית, באמצעות הפחדה בתביעות ענק.
תביעה כזו מכונה גם slapp (ראשי תיבות- Strategic Lawsuit Against Public Participation).
[למשל, ארגון כלשהו נתקל בעיתון המבקר את התנהגותו, ועל מנת למנוע זאת מגיש הארגון תביעה על סכומי עתק לא פרופורציונליים נגד העיתון, כדי שלהבא יימנע מכל ביקורת או דיון אודותיו].
הבעיה במקרים הללו היא, שגם אם לבסוף ידחה בית המשפט את התביעה, התובע כבר משיג את מטרתו בעצם ניהול המשפט – המשפט עשוי להימשך שנים, ובכל הזמן הזה הנתבע שרוי בפחדים ולחצים, וזו בדיוק מטרת התובע.
על רקע זה דנה הפסיקה, האם יש לבית המשפט אפשרות לדחות את התביעה כבר בשלב ראשוני, על הסף, מבלי להמתין עד שיגיע המשפט לשלבים מתקדמים [יוער כי בארה"ב, פותחו מנגנונים ייחודיים להתמודדות עם תביעות השתקה. אך בארץ, אין סעיף בחוק איסור לשון הרע המתייחס באופן ספציפי לבעייה הנ"ל של תביעות השתקה וביכולת לסלקן כבר בשלב ראשוני, ומכאן הקושי].
*
אחד מפסקי הדין הידועים שעסקו בסוגיה זו, הוא פסק הדין של בית משפט השלום בבת ים – ת.א (שלום בת ים) 5223-11-17 עזריה נ' ניסן.
כפי שהסביר בית המשפט בפסק דין זה (פסקה 44), ל"תביעת השתקה" יש כמה מאפיינים שכיחים: א. סכום תביעה מופרך ומוגזם. ב. טענות סרק עובדתיות ומשפטיות שסיכוייהן להתקבל נמוך, וניכר שהוגשה כדי שעצם הבירור והעיסוק יכביד על הנתבע. ג. פערי כוחות, בעיקר כלכליים, לטובת התובע. ד. יש בכוחה של הגשת התביעה ועצם בירורה ליצור אפקט מצנן נגד הנתבע ואחרים, ש"יחשבו פעמיים" להבא לפני השתתפות בדיון ציבורי.
עוד הסביר שם בית המשפט, כי אמנם אין סעיף בחוק איסור לשון הרע המאפשר את סילוק התביעה על הסף במקרה כזה, אך יש סעיפי חוק כלליים, בחוקים אחרים, שניתן להסתייע בהם. למשל, בתקנות סדר הדין האזרחי בנוסחן הקודם, הייתה אפשרות לסלק על הסף "תביעה טורדנית או קנטרנית". גם בתקנות החדשות, בנוסחן היום, ישנה תקנה 41, אשר דומה לתקנה הישנה הנ"ל (בלשון קצת רחבה יותר). ניתן גם להסתייע בתקנה 42 לתקנות החדשות, ולפיה "סבר בית המשפט שבעל דין עשה שימוש לרעה בהליכי משפט רשאי הוא, מטעם זה בלבד, למחוק את כתב טענותיו כולו או מקצתו". על רקע זה, אכן מחק בית המשפט תביעת השתקה על הסף.
אולם, על פסק הדין הוגש ערעור, והוא מתברר בימים אלה [ע"א (תל אביב-יפו) 27422-11-21].